A tenisz történetének legnagyobb nevei közül érkeznek néhányan október 9-12 között Budapestre a Black Rock Tour of Champions versenysorozat keretében. Ezt jelentette be Taróczy Balázs a Kempinski Szállóban ünnepélyes keretek között.John McEnroe, Björn Borg, Goran Ivanisevic, Thomas Muster, Sergi Bruguera, Henri Leconte, Pat Cash és Guillermo Vilas...a világ legjobb játékosai, a teniszsport legendás alakjai. Ők lesznek Budapest vendégei a wimbledoni páros bajnokunk által szervezett és lebonyolított verseny keretében. (2008.09.15.)
A szabályok, az ATP felügyelete, védnöksége és a versenyigazgató, hazánk legsikeresebb profi játékosa, Taróczy Balázs személye a garancia arra, hogy a nézők nem megszokott bemutató mérkőzéseket, előre megbeszélt showműsort láthatnak, hanem igazi harcot. Ne feledjük ezeknek a remek bajnokoknak a vérében van a versengés, és aki csak egy mérkőzést is látott már, pontosan tudhatja, a versenyszellem az idő multával cseppet sem kopott meg.
A hivatásos teniszjátékosok szövetségének (ATP) szenior versenysorozata az elmúlt években olyan sikertörténetté vált, amely vetekszik a jelenkor sztárjainak küzdelmeivel és meglepetésként érte magukat a szervezőket is. Utólag, persze minden érthető, hisz ha bárkit megkérdezek Önök közül, soroljon fel néhányat az igazi nagy teniszjátékosok közül, ugyanazokat a neveket fogjuk látni a képzeletbeli papíron: Connors, McEnroe, Borg, Lendl, Wilander, Sampras és a többiek, ők, akik forradalmasították a világ egyik legcsodálatosabb sportágát.
A jelenleg BlackRock Tour of Champions névre hallgató versenysorozat 12 állomásból áll, és bejárja egész Európát, sőt, egy állomás erejéig ki is lép a kontinentális keretek közül. Bárhová is érkeznek az elmúlt évtizedek legjobbjai, mindenütt hatalmas érdeklődés és tisztelet fogadja őket, a lelátók megtelnek, a média pedig lesi minden lépésüket.
Arról pedig, hogy a nézők, rajongók a lehető legtöbbet kapják a pénzükért, az ATP nagyon szigorú szabályokkal biztosította az igazi megmérettetést. Ez nem afféle bemutató hakni, mint anno, a hetvenes években Jimmy Connors által szervezett turnék, hanem valódi versenysorozat, melyhez világranglista és jelentős pénzdíjak járnak, így garantált, hogy az évekre eltemetett harci szellem elementáris erővel tört felszínre a versengésre született hősökből.
A Tour of Champions sorozat állomásain kizárólag olyan játékos vehet részt, aki:
- egyesben Grand Slam döntőt játszott
- Davis Kupa győztes csapat aktív tagja volt
- világelső volt egyesben, vagy párosban
- egyesben Grand Slam döntőt játszott
- Davis Kupa győztes csapat aktív tagja volt
- világelső volt egyesben, vagy párosban
Amikor Jimmy Connors a 80-as évek közepén (talán 85-ben) meghívta a wimbledoni tornán szenzációs győzelmet arató Boris Beckert egy bemutató turnéra, tán ő sem gondolta, hogy a lassan kibontakozó kezdeményezésből bő húsz év múlva egy olyan versenysorozat növi ki magát, amely a profi ATP tornákkal is felveszi a versenyt.
Becker azóta is emlegeti első fellépését, amikor is 17 éves, tapasztalatlan csikóként 6-1, 6-2-re tönkreverte a nagy Jimmy-t. A tenisz pittbullja persze nem is hagyta szó nélkül az esetet, annak rendje és módja szerint leüvöltötte Becker szőkésvörös haját. Becker azóta is esküszik rá, hogy ha képes lett volna rá, Connors ugyanígy elbánik az ifjú némettel….
Bemutató tornák, mióta profi tenisz létezik (sőt, már előtte is), mindig voltak, de a dolog igazából a nagy robbanás, a 70-es évek végén lett komoly üzlet. Akkor a pályája csúcsán lévő Connors (merthogy ebben is üzlet volt, amit Jimbo sosem tévesztett szem elől) vezérletével járták a sztárok a városokat és szórakoztatták a nézőket, igaz, megegyezéses alapon. Hol Vilas nyert, hogy McEnroe, hol Borg, hol pedig Connors.
A kilencvenes évek elején aztán Connors hivatalos formába öntötte az addig szervezetlen szeniorversenyeket, és megalapította a ma Tour of Champions névre hallgató versenysorozatot. Akkor még Connors is Pazar formában volt, és a többi, a profi terhelést már nem bíró, ámde még csodálatosan teniszező játékos is örömmel szállt be a játékba bizonyítva ezzel a tételt: aki egyszer rákapott a versengés által felszabaduló adrenalin-endorfin löketekre, nem könnyen szabadul a bódító érzéstől.
A sorozat pedig szépen lassan elnyerte mai formáját, melyet Budapesten is láthatnak majd a nézők a Papp László Sportarénában.
